Des coulisses de rocaille – avec un étang, une grotte et un pont, le tout recouvert de mousse et de plantes. La nature s'est chargée d'une partie, Wolfgang Kohlhepp du reste. Son petit coin de paradis s'étend sur 850 mètres carrés.

Tout a commencé il y a 20 ans lorsque Wolfgang et sa femme Elvira ont voulu transformé leur jardin zen en jardin japonais. Ils ont préféré les roches au gravier. «Le jardin était à l'époque déjà en place, je n'aurais pas pu y faire entrer une machine lourde» explique l'ancien patron d'une entreprise de construction. De plus, où se procurer de la roche aux bonnes dimensions et à l'aspect naturel. «Pas comme au zoo où elle est recouverte de peinture et façonnée à coup de truelle ?», dit-il.

Son projet devient plus ambitieux et plus audacieux au fur et à mesure de l'expérience qu'il acquiert. Il a coulé d'autres dalles dans la terre, comme dans un moule. Au bord de la piscine, il se risque dans un creux imposant recouvert de roche: sa «grotte». Il construit cette fois en hauteur et commence par empiler un énorme tas d'environ sept mètres cubes de terre, de sable, de pierre et de mottes de terre. Leur rôle est de créer par le bas une surface irrégulière la plus naturelle possible. Tout autour de ce tas de terre doit apparaître la grotte par l'extérieur. Le jardin qui était auparavant si ordonné est devenu un chantier sur lequel la bétonnière tourne sans relâche. Wolfgang mélange petit à petit le ciment, les mottes de terre et la glaise en morceaux. «Le béton prêt à l'emploi doit être posé rapidement», indique le retraité de 72 ans, mais lui, veut pouvoir le sculpter.

Pour obtenir la structure souhaitée, il commence par appliquer l'épaisse fondation, puis il ajoute toujours une couche de max. 30-40 centimètres d'épaisseur de son mélange de ciment et termine par une couche de terre. «Au bout de deux jours – la couche n'est sèche qu'à moitié – je découvre le tout et je regarde si la structure et la forme conviennent, puis je recouvre et je laisse durcir», nous apprend Wolfgang. C'est seulement à ce moment-là qu'il passe à la couche suivante. L'«extraction», comme il l'appelle, c'est-à-dire le moment où il dégage soigneusement son œuvre à la pelle, ce qui représente toujours une étape délicate: «Parfois le résultat n'est pas bon et ne ressemble à rien. Il faut alors le réduire en morceaux.» Et il les réintroduit dans le prochain gros bloc de ciment. «Lorsqu'on fait tout en une seule fois, le travail est bâclé», ajoute-t-il, «de plus, cela peut être dangereux car certaines parties peuvent ne pas être adaptées et se fragiliser. Il faut que l'ensemble tienne.» Il répète ces étapes pendant des semaines et enfin arrive le moment où il peut retirer le tas de terre de soutien: la grotte est terminée Deux mètres et demi de hauteur – on peut s'y tenir debout sans problème. Mais en été, il préfère y installer sa chaise longue à l'ombre de son toit et s'y détendre. Pour que la grotte résiste au gel en hiver, Wolfgang a utilisé un mélange de ciment, de sable, de terre et de pierres avec une part importante de ciment. Des morceaux s'effritent en permanence, comme la roche dans la nature s'érode. Cela ajoute à l'authenticité.

Le ciment crée des formes fluides. Un élément qui dépasse par ici, une fissure par là, ou encore un joint qui se forme à un autre endroit. Tout cela prend du temps. Le paysage rocailleux de Wolfgang est né il y a un peu plus de vingt ans d'un nombre incalculable de tonnes de mélange de ciment. Il n'a jamais vraiment réfléchi à la quantité exacte. Wolfgang trouve de nouvelles idées lorsqu'il part en vacances avec sa femme, de préférence près de merveilles naturelles ou de plages sauvages – «J'ai toujours mon bloc à dessin avec moi». Ses roches ont-elles des modèles concrets? «Même pas en rêve», selon Wolfgang, «C'est impossible et je n'ai jamais voulu réaliser la copie de quoi que ce soit.»

Il se tourne ensuite vers l'œuvre la plus imposante du jardin: un bassin de 20 mètres de longueur et son pont de huit mètres qui passe au-dessus. Il raconte alors à nouveau: «J'ai dû déblayer en profondeur et à la main de la terre argileuse, tous les jours pendant deux heures et ce pendant des mois.» Il a enfin pu ensuite faire couler une dalle de sol comme «base». Les «rochers» dissimulent le mur qui entoure l'étang de ses formes ondulées et forment une sorte de col tout autour et font paraître le bassin comme une piscine naturelle. Les rochers, mais aussi le pont et le «toit de roche» de la grotte sous lequel il chouchoute et taille l'été son immense collection de bonsaïs, renferment de l'acier de construction pour renforcer la structure. Il a dû le soulever à l'aide d'une grue de 60 tonnes et le monter sur d'autres «roches».

Le bassin de baignade contient 38 000 litres et est alimenté d'eau de pluie et souterraine. «Ça a été mon plus grand défi» dit Wolfgang. «La technique du système d'alimentation et d'écoulement de l'eau et du système d'épuration biologique est très complexe.» L'eau du bassin est potable malgré les rations hebdomadaires de nourriture pour poissons. Car le bassin abrite des carpes koï et un esturgeon d'1,30 mètre de longueur. «Il adore se faire caresser», raconte Wolfgang. Les carpes koï d'ordinaire sociables prennent la fuite. «C'est moi qui nage avec l'esturgeon», sourit Wolfgang.

Et maintenant que le jardin est terminé? Les petits-enfants s'amusent à escalader les roches artificielles. La piscine va prendre une nouvelle couleur et un nouveau décor. Et Wolfgang a évidemment un autre projet à long terme: il aimerait remplacer petit à petit l'alysse jaune de la roche par de l'aubriète, avec des tons blancs et bleu clair à rouge-violet. «Ça prendra au moins trois à cinq ans», explique Wolfgang. Il en a déjà dessiné les plans dans sa tête. Le projet débutera au printemps.