Ein Industriegebiet in Londons Südwesten. Autohäuser und alte Garagen ducken sich unter bleigrauem Himmel. Die Werkstatt mit der Nummer 54 ist das Reich von Duncan Hamilton. 72 Jahre alt – und seit 40 Jahren Eisschnitzer.

Das Weihnachtsgeschäft ist vorbei, und an diesem Freitagmittag kann er einfach tun, was er liebt: aus Eis schöne Figuren formen. Nicht für Kunden, sondern zum eigenen Vergnügen. Was besonders gut gelingt, postet er auf Instagram. Duncan, der «Icefluencer».

Er wuchtet einen 15 Kilo schweren quadratischen Eisblock aus dem Container. Ganz locker, kein Schnaufen, kein Stöhnen zu hören. Kaum liegt der Brocken auf der Werkbank, ritzt er mit dem Messer die Konturen eines Tieres hinein. Greift dann nach einem Meissel mit langem Holzgriff und einer Klinge aus legiertem Stahl.

Zack, zisch, zack! Mit präzisen, schnellen Hieben haut Duncan Eisstücke aus dem Block. Ruhig, routiniert und ziemlich schnell. Schon lassen sich Torso und Beine erkennen. Mit der Krummsäge schabt er dann Schnauze, Ohren und ein Maul aus dem Eis. Nun folgt der Feinschliff: Mit einem Mini-Meissel – die Klinge ist kaum messerspitzengross – schabt er Augen aus dem Kopf. Fertig ist der Eisbär.

Eine Eisskulptur, circa 50 mal 40 Zentimeter gross. Gerade mal 15 Minuten hat er dafür gebraucht. Zufrieden betrachtet Duncan sein Werk. Eisbären faszinieren ihn. Sie brauchen Eis zum Glücklichsein – wie Duncan selbst. Und sie wurden zum Symbol für den Klimawandel.

«Ich setze mich schon lange für Umweltschutz ein. Dass die Erderwärmung Gletscher und Polkappen schmelzen lässt, macht mich traurig. Eis ist meine Passion. Eis ist mein Leben», sagt Duncan. Und erzählt von seinem wichtigsten Auftrag.

Gemeinsam mit Sohn Jamie, der als Kind mit Eiszapfen als Bauklötzen spielte, hat er für Greenpeace auf dem Londoner Trafalgar Square einen 14 Tonnen schweren Eisbären geschnitzt. Der Clou: Unterm Eis verbarg sich ein Skelett aus Bronze. Das Eis schmolz, nur das Gerippe blieb übrig. Viele Passanten waren geschockt, machten Fotos von diesem traurigen Mahnmal.

Die Aktion wurde in Kanada, Europa und Australien wiederholt. «Es wäre wunderbar, wenn wir die Menschen mit solchen Arbeiten inspirieren könnten», sagt Duncan. Vergangenen Winter war er auf Spitzbergen und hat sich einen Traum erfüllt: Eisbären in freier Wildbahn beobachten. Natürlich hatte er einen Eismeissel dabei. Und schnitzte vor der staunenden Reisegruppe mal eben das Gesicht eines Bären in einen angeschwemmten Eisbrocken.

Duncan und die Liebe zum Eis – diese Geschichte beginnt in den Küchen berühmter Londoner Luxushotels. Mit Anfang 20 zieht er von Nordengland in die Hauptstadt. Sein Traum: als Koch arbeiten. Er hat Glück und bekommt einen Job in der Grossküche eines Luxushotels.

Duncan Hamilton

Er ist fürs Dessertbüfett zuständig, rührt Schokoladenmousse und Eissorbets. Einen Tag wird er nie vergessen: Der Chefkoch taucht auf, hat einen extravaganten Wunsch. Pfirsich-Melba, aber nicht auf traditionelle Art. Heisst: nicht auf dem Teller, sondern im Gefieder eines Schwans aus Eis.

«Wer formt das Tier aus dem Eisblock? Freiwillige vor!» Duncan hat den Mumm, sich zu melden. Und schabt mit Messer, Löffel und allem, was er sonst noch findet, am Eisblock herum. Am Ende sieht der Schwan besser aus als erhofft. Der Chefkoch ist beeindruckt. Und Duncan sagt: «Morgen schnitze ich einen Lachs. Fürs Fischbuffet.»

Duncan hat seine Leidenschaft entdeckt. Ein Job wird erst später draus. Er verlässt die Gastronomie, unterrichtet an einer Hochschule angehende Köche. Schnitzt nach Feierabend Eisschwäne für Hochzeitsgesellschaften. Seine Skulpturen sind echte Hingucker. Die Nachfrage ist gross. Sein Lehrerjob bringt ihm keinen Spass mehr, und er beschliesst: «Ich mache meine Leidenschaft zum Beruf.» Mutige Entscheidung, immerhin muss er eine Familie ernähren. Es wird die beste Entscheidung seines Lebens.

«Jeder Tag ist anders. Das liebe ich an meiner Arbeit», sagt Duncan. Während sein Eisbär in der Werkstatt zu tropfen beginnt, zeigt er Fotos seiner Werke. Eine Eisfrau auf einem finnischen See, Werbung für eine Wodkamarke. Eine im Eisblock eingefrorene Bierflasche. Der Motor eines Jaguar, aus Eis geformt. Ein gefrorener Roboter. Starkoch Jamie Oliver mit Kettensäge neben einer Fischskulptur.

Duncan Hamilton

Doch sein grösster Job passt auf kein Foto. Für das Winterwonderland im Londoner Hyde Park baute er eine Stadt aus Eis nach. Sechs Monate haben sechs Mitarbeiter und er jeden Tag acht Stunden gesägt, geschliffen, geschnitzt. Bis ein historisches Londoner Stadtviertel aus den Zeiten von Charles Dickens stand. Die einzelnen Stücke wurden in einer Industriekühlanlage in Dover aufbewahrt, neben Tonnen von Tiefkühlpommes. Sogar einen Pub aus Eis hat er gebaut – aus dem Schmelzwasser alter Figuren. «Ich verschwende nichts», sagt Duncan.