Nur noch eine Stunde. Bitte, was? James Bissell-Thomas starrt ungläubig auf die Uhr. Er steht im Keller seiner Werkstatt und kratzt sich am Kopf. Seine Handwerkerfinger fahren hastig durch die gipsgrauen Haare. Um zwei Uhr nachmittags fährt das Postauto vor. Bis dahin muss die Ware verpackt, verstaut und transportfertig sein.

James ist Globusbauer. Er stellt originalgetreue Kopien von historischen Weltkugeln her. «Die Herausforderung ist, dem Original nahe zu kommen und das Alte perfekt alt aussehen zu lassen», sagt James. Sein Kunsthandwerk braucht Zeit. Und Präzision. Da darf nicht geschludert werden. Darum werden die Kugeln manchmal erst kurz vor knapp fertig. Zum Haareraufen. Aber nicht zu ändern.

Mister Yi Ping hat für diesen und ein paar weitere Globen rund 30.000 Euro bezahlt. 15 Millionen Chinesen pro Jahr werden die Globen bewundern. «Ein tolles Gefühl, dass so viele Menschen unsere Arbeiten sehen werden», sagt James. Nun müssen die halt nur noch pünktlich und unversehrt in China ankommen.

James ist 59 Jahre alt, er wirkt aber viel jünger. In seinen Augen funkelt die Neugier eines Jungen, der nie erwachsen wird. Und der nicht verlernt hat, über die Wunder der Welt zu staunen. Er ist einer der wenigen Handwerker, die heute noch den Globusbau beherrschen. In den 90er-Jahren hat er diese Tradition in Grossbritannien wiederbelebt. Sammler und Experten sagen: Niemand macht das besser als er.

Greaves & Thomas heisst seine Manufaktur, sie liegt auf der Isle of Wight, einer Insel im Ärmelkanal. Die Werkstatt im Küstenort Ryde sieht aus wie das Reich eines Handwerker-Messies: 200 Quadratmeter, voll mit Werkzeugkisten, Leimkanistern, Papierrollen, Gipstüten, Holzrahmen, Metallstangen – und alles durcheinander. Dutzende halb fertiger Globen baumeln von der Decke. James ist Sohn einer Antiquitätenhändlerin. Er liebt alten Kram, kann nur ganz schwer etwas wegwerfen.

Mehrere Hundert Globen pro Jahr verlassen James’ Werkbänke. 160 Euro kostet ein Stück von der Grösse einer Bowlingkugel, die Preisspanne reicht bis zu 160.000 Euro. Für diesen Preis verkaufte das Auktionshaus Sotheby’s in den 90er-Jahren zwei historische Globen. James’ Produkte schmücken Museen oder die Wohnzimmer vermögender Sammler. Auch in der Bibliothek des US-Kongresses in Washington steht ein Exemplar.

Doch James kreiert auch neue Motive: Ein Globus zeigt die Standorte der bedeutendsten Fussballvereine der Welt. Oder die wichtigsten Flughäfen auf allen Kontinenten. Es gibt einen Nachtglobus mit den grössten Lichtquellen der Erde. Oder einen Miniglobus, versteckt in einem Cricketball.

Im Eingang zur Werkstatt hängt sein Lieblingsglobus wie eine Discokugel an der Decke. Märzhase, Grinsekatze, Herzkönigin und andere Figuren aus «Alice im Wunderland» sind darauf gemalt. Per Knopfdruck dreht er sich im Licht einer Lampe. Das passt zu dieser kuriosen Werkstatt.

«Vorsicht!», ruft James durch den Keller. Nigel und Robert versuchen den Coronelli-Globus abzusetzen, fast prallt er gegen die Seitenwand der Holzkiste. Robert schaut entsetzt. Nigel beisst sich auf die Zunge, damit er nicht losflucht. Und James? Bleibt ganz ruhig. Er fährt mit seinem leimverklebten Zeigefinger über den Indischen Ozean, das Rote Meer hinauf bis zur Küste Ägyptens und weiter Richtung Jerusalem. Alles heil geblieben im Heiligen Land. Alle einmal tief durchatmen.

James ist ein Feingeist, doch er kann zupacken wie ein Bauarbeiter. Zunächst studierte er Kunst, er wollte Skulpturen bauen, arbeitete dann als Drucker. Ende der 80er-Jahre ging der letzte britische Globusmacher in den Ruhestand. Mittelgrosse Plastikugeln vom Fliessband ersetzen seither das Kunsthandwerk. Für James, der alles Antike liebt, war das ein Ansporn, diese Tradition neu zu beleben.

James Bissell-Thomas

Er studierte Bücher und alte Techniken, werkelte in einem Zelt im Garten hinterm Haus seiner Mutter in London. Dann zog er zu seinem Bruder auf die Isle of Wight, wo er heute arbeitet. «Ich habe bei null angefangen – und musste mir alles selbst aneignen», erzählt James.