Es gibt im Prinzip keine speziellen Bonsai-Bäume. Fast jeder Baum kann durch gezielte Kultivierung ein Bonsai werden. Ideal geeignet sind kleinblättrige Laubbäume und Nadelbäume. Ausserdem sollte der Baum gut schnittverträglich sein.

Manche Bonsai-Bäume brauchen einen Temperaturabfall, um in die Ruhephase einzutreten und sich regenerieren zu können. Andere sterben bei Frost den Kältetod. Bevor Du eine Art auswählst, solltest Du prüfen, ob sie sich in Deinem Klima wohlfühlt. Relevant ist auch, ob Du sie im Garten oder im Haus halten möchtest.

Zu den Zimmer-Bonsai gehören z. B. Ficus, Carmona und die Chinesische Ulme. Bonsai, die mit dem entsprechenden Schutz das ganze Jahr draussen bleiben können sind u. a. Wacholder, Kiefer und Fächerahorn. Für Einsteiger ist die Chinesische Feige ideal geeignet. Sie verzeiht Giessfehler und lässt sich leicht schneiden und drahten.

Die Pflege Deines Bonsais beginnt mit dem richtigen Standort. Aber: Es gibt nicht den einen idealen Standort. Es kommt darauf an, für welche Baumart Du Dich entschieden hast – und bei Bonsais, die draussen überwintern können, auch auf das lokale Klima.

Im Sommer kannst Du subtropische und tropische Bonsais nach draussen ins Freie stellen.

Sobald es im Herbst langsam kälter wird, müssen subtropische und tropische Bonsais nach drinnen umziehen. Subtropische Bonsais wie die Bougainvillea kannst Du in einem hellen, unbeheizten Raum bei 5–10 °C überwintern. Tropische Bonsais überwintern in Deiner Wohnung.

Heimische Arten können auch im Winter draussen stehen. Schütze Deinen Bonsai durch eine Styroporplatte, die ihn vor Bodenforst schützt.

Jeder Bonsai braucht – je nach Standort, Art und Erdsubstrat – eine individuelle Menge Wasser. Optimales Giessen gelingt nur, wenn Du täglich überprüfst, ob die Bodenfeuchtigkeit in der Bonsaischale noch optimal ist. Staunässe oder Austrocknen sind die häufigste Ursache für sterbende Bonsai.

• Einen Bonsai solltest Du nur dann giessen, wenn die Erde angetrocknet ist.
• Wenn die Erdoberfläche des Bonsais abgetrocknet ist, kannst Du ihn vorzugsweise mit Regenwasser oder entkalktem Leitungswasser reichlich giessen. Nutze eine Giesskanne mit feiner Brause und achte darauf, dass überschüssiges Wasser gut ablaufen kann.
• Alternativ kannst Du zum Giessen auch die Schale Deines Bonsais in Wasser tauchen. Lass die Schale so lange im Wasser, bis keine Bläschen mehr aufsteigen. Entscheidend nach dem Tauchgang: Lass das überschüssige Wasser vollständig ablaufen.
• Dusch ihn im Sommer morgens ordentlich, sodass Wasser aus den Ablauflöchern des Topfes tritt. Falls er über Tag austrocknet, giess ihn nochmal.

Ein Bonsai braucht Dünger. Das liegt schlicht und ergreifend daran, dass ein Bonsai durch die kleine Schale nur begrenzt Nährstoffe über die Wurzeln aufnehmen kann.

Bonsai düngen ist relativ einfach: Starte mit dem Düngen im Frühjahr, wenn die ersten jungen Triebe spriessen. Halte Dich, was die Dosierung und die Abstände zwischen dem Düngen angeht, einfach an die Empfehlungen, die auf Deinem Bonsaidünger stehen. Du solltest den Bonsai im Idealfall eine Stunde nach dem Giessen düngen. Das minimiert die Gefahr, dass die Feinwurzeln verbrennen.

Wichtig: In den ersten vier Wochen nach dem Umtopfen und bei Wurzelschäden solltest Du nicht düngen.

Steht Dein Bonsai ganzjährig draussen, solltest Du ihm im Winter seine Ruhephase gönnen und ihn nicht düngen, damit er im Frühjahr erholt in die Wachstumsphase starten kann. Deinen Zimmerbonsai kannst Du das ganze Jahr über düngen, reduziere dann aber das Düngen.

Normale Blumenerde ist für Bonsais nicht geeignet. Sie ist nicht wasserdurchlässig genug, zu dicht und zu stark gedüngt. Bonsaierde hingegen ist wasser- und luftdurchlässig. Sie klumpt nicht und ist dauerhaft körnig, sodass sie das Wasser zwar speichert, aber gleichzeitig die Drainage nicht behindert. Das beugt der Wurzelfäule vor.

In der klassischen japanischen Bonsaikunst wird meist Akadama-Erde verwendet. Sie besteht aus japanischem Lehmgranulat, das aus Vulkanasche entstand und durch seine Porösität und Grobkörnigkeit optimale Wasserspeicher- und Drainageeigenschaften hat.

Akadama-Erde gibt es in zwei Qualitätsstufen: Die Akadama-Erde für Bonsais wurde bei 600-900°C gebrannt, sodass sie bei Frost nicht zu wasserundurchlässigem Lehm zerfällt. Die ungebrannte Erde wird oft zur Herstellung von «normaler» Blumenerde benutzt.

Handelt es sich bei dem Bonsai um einen Rhododendron oder eine Akazie, sollte zusätzlich Moorbeeterde zugefügt werden.

Als Faustregel für die Grösse und Tiefe der Pflanzschale gilt:

• Grösse = 2/3 x Baumhöhe
• Tiefe ≈ Dicke des Stammes an seiner Basis

Ist die Baumkrone sehr ausladend, kann es aber allein der Optik wegen schon eine grössere Schale sein.

Dünne, junge Bäume sollten grundsätzlich in etwas grössere Schalen gepflanzt werden, damit sich das Wurzelsystem gut ausbilden kann.

Ältere Bäumen können in immer kleinere Schalen gesetzt werden, da die Wurzeln beim Umtopfen immer weiter beschnitten werden.

Eins ist klar: Wenn Du Dir einen Bonsai anschaffst, musst Du ihn auch regelmässig schneiden. Beim Bonsai Schneiden entfernst Du u. a. aus der Form fallende Triebe und schneidest die Spitzen. Durch das Drahten Deines Bonsais kannst Du zusätzlich Form und Wuchsrichtung genau bestimmen – dazu aber später mehr.

Wichtige Tipps vorab:

• Benutze nur scharfe und vor allem saubere Scheren oder Schneidewerkzeuge für Deinen Bonsai. Es gibt auch spezielle Scheren für den Schnitt Deines Bonsais.
• Deinen Bonsai solltest Du nicht gleichzeitig schneiden und drahten. Das ist zu stressig für ihn.
• Wenn Du die Krone stark zurückschneidest, musst Du dann auch die Wurzeln zurückschneiden. Warte aber, bis der Baum sich erholt hat, bevor Du wieder zur Schere greifst. Mute ihm nicht zu viel auf einmal zu.

Die Form, die Du Deinem Bonsai verpasst, kannst Du grundsätzlich selbst wählen. In der Bonsaikunst gibt es allerdings ein paar Klassiker:

Die Kunst bei der Bonsai-Gestaltung ist es, ein idealisiertes Abbild der Natur zu erstellen. Ein Bonsai soll also eine perfekte Miniatur seiner Baumart sein.

Bonsai züchten ist was für richtige Profis. Wähle eine Baumart mit guter Schnittverträglichkeit, denn Du musst den Bonsai regelmässig schneiden, damit er in Form bleibt. Ficus-Arten wie der Pfennigbaum und Sukkulenten wie der Jadebaum eignen sich gut als erste Bonsais, weil sie pflegeleicht sind.

• Willst Du von Anfang an dabei sein? Dann sammle oder kaufe ein paar Samen und bring sie zum Keimen.
• Alternativ kannst Du ein kleines Bäumchen im Gartencenter holen.
• Entscheidest Du Dich dafür, hautnah die Entstehung Deines Bonsais zu verfolgen, dann lass ihn ein paar Jahre wachsen, bis er ein gutes Wurzelsystem und einen dicken Stamm ausgebildet hat.
• Beim ersten Schnitt lässt Du die Äste stehen, die später die Krone bilden sollen. Die anderen entfernst Du mit scharfem Werkzeug.
• Setz den Baum dann in eine flache Schale: Dünne die Wurzeln aus, behalte vor allem die feinen waagrechten. Der Baum kann jetzt nicht mehr genug Nährstoffe aufnehmen und wird so in seinem Wachstum gehemmt.
• Mit der Zeit passen sich die Blatt- und Baumgrössen an die Gegebenheiten an: Dein Baum wird zum Bonsai.