Le ciment est le liant dans le béton. Il se compose de calcaire, d'argile, de sable et de minerai de fer. Ces ingrédients sont cuits et broyés jusqu'à l'obtention du ciment. En ajoutant d'autres composants comme le laitier granulé ou les cendres volantes, les propriétés chimiques du ciment changent.

Lorsque le ciment est mélangé à de l'eau, une réaction chimique se produit et le ciment durcit de manière durable. On parle souvent de séchage, mais ce n'est pas correct.

Le sable est un sédiment que l'on trouve dans la nature. Jusqu'à une taille de deux millimètres, on parle de sable. Ce qui est plus gros est considéré comme du gravier. Seule la taille est déterminante pour l'appellation «sable», et non la composition minérale. Cependant, la plupart du sable dans le monde est composé de quartz.

Le sable et le gravier sont des éléments de base importants pour le béton. C'est pourquoi ils sont d'une grande importance pour l'ensemble du secteur de la construction.

L'eau crée une liaison entre les composants secs du béton. Dans les bonnes proportions, elle transforme le ciment en colle et assure la cohésion de l'ensemble. Elle déclenche également une réaction chimique qui permet au ciment de se solidifier et au béton d'atteindre sa stabilité.

Outre ces propriétés importantes, l'eau conditionne la consistance du béton. Une grande quantité d'eau le rend plus liquide, ce qui le rend plus facile à couler ou à verser, tandis qu'une quantité moindre le rend plus compact, ce qui lui permet de conserver sa forme. Si tu veux couler le béton dans un coffrage, il doit être plus liquide que le béton que tu veux utiliser pour maintenir les pierres de construction. Il ne doit jamais être trop liquide!

Tu peux mélanger le béton de différentes manières. Le choix dépend de la quantité dont tu as besoin. Et de ta force.

Si tu ne veux bétonner qu'un piquet de clôture ou le séchoir parapluie dans le jardin, tu peux mélanger le béton dans un seau de chantier. Pour cela, mets du ciment et du sable ou du gravier dans le seau, ajoute un peu d'eau petit à petit et mélange le tout avec une truelle.

Si tu as besoin d'un peu plus qu'un seau, mais pas non plus d'une quantité qui justifierait d'utiliser une bétonnière, tu peux aussi mélanger le béton dans un bac à mortier à l'aide d'un mélangeur. C'est vrai que ça fait travailler les muscles.

Mets d'abord du sable et du ciment dans le bac, tu pourras ainsi mieux doser l'eau. Tu mélanges petit à petit jusqu'à ce que le béton ait la consistance souhaitée.

Si tu as vraiment besoin de beaucoup de béton, par exemple pour les fondations d'un abri de jardin, tu peux économiser tes forces en utilisant une bétonnière. Elle fait cette partie du travail pour toi. Et elle permet généralement d'obtenir un meilleur mélange.

En travaillant avec la bétonnière, tu modifies un peu l'ordre d'incorporation des «ingrédients». Mets d'abord un tiers de la quantité d'eau nécessaire dans le tambour, puis, pendant que la bétonnière tourne, ajoute toujours en alternance quelques pelletées de sable et une pelletée de ciment. Le reste de l'eau est ajoutée à la fin. Quand le béton devient brillant en surface après quelques minutes dans la bétonnière, tu peux l'utiliser.

Utilise le béton aussitôt après l'avoir mélangé. Il durcit vite. Les matériaux et outils qui ont touché le béton et dont tu n'auras plus besoin doivent être immédiatement rincés soigneusement. Cela s'applique également aux seaux, bétonnières, pelles, etc.

Pour les quantités vraiment importantes, tu dois envisager de te faire livrer le béton prêt à l'emploi. C'est beaucoup plus rapide et ça te permet de garder des forces.

Le béton maigre convient bien comme matériau de remplissage, par exemple pour fixer des poteaux ou pour remblayer des murs dans le jardin. Les tuyaux peuvent également être facilement posés dans le béton maigre. Mais il n'est pas fait pour supporter des éléments de bâtiments ou autres.

Tu peux utiliser du béton maigre de manière judicieuse à cet effet:

• Par ex. pour poser des tuyaux dans le jardin
• Pour paver des terrasses ou des allées
• Pour poser des poteaux de clôture, palissades
• Jeux de jardin
• Pour poser des pierres de bordure

En réalité, le béton ne sèche pas. Il durcit par une réaction chimique déclenchée par la combinaison de l'eau et du ciment. Mais dans le langage courant, «sécher» est le terme le plus courant.

En fait, tu n'as pas grand-chose à faire, juste laisser au béton le temps de durcir. Veille cependant à ce qu'il ne soit pas exposé directement à la chaleur. Si le béton frais est exposé au soleil pendant plusieurs jours, tu dois le couvrir d'un film plastique et l'arroser un peu tous les deux jours. Si le béton durcit trop vite, des fissures peuvent se former.

Si tu as travaillé avec un coffrage, laisse-le en place pendant environ deux semaines avant de le retirer.

Dans la mesure du possible, ne travaille avec le béton que lorsque la température est supérieure à dix degrés Celsius. Il sera alors possible de marcher dessus quelques jours après. Il atteint sa classe de résistance minimale à la compression après env. 30 jours.